Qu’est-ce que le bonsaï ? Histoire, techniques de base et outils
Jun 21, 2023
Le bonsaï consiste à cultiver et façonner un arbre dans un pot pour qu’il évoque l’échelle et le caractère d’un arbre beaucoup plus grand. Ce n’est pas une espèce particulière. De nombreuses plantes ligneuses peuvent devenir des bonsaïs si elles vivent bien en pot et supportent la taille.
L’arbre reste vivant et continue de changer. Un bonsaï n’est jamais vraiment « fini ».
D’où vient le bonsaï ?
Les racines du bonsaï se trouvent dans des traditions chinoises plus anciennes de culture d’arbres et de paysages miniatures en contenants. Des pratiques proches se sont développées au Japon pendant des siècles et ont progressivement formé l’art appelé aujourd’hui bonsaï.
Le musée du bonsaï d’Omiya, à Saitama, retrace environ 1 300 ans d’histoire. Cette longue évolution est plus utile qu’une histoire trop simple sur une personne qui aurait « inventé » le bonsaï.
Une date moderne facile à retenir est 1925. Après le grand séisme du Kantō de 1923, plusieurs producteurs quittèrent Tokyo. Le village du bonsaï d’Omiya fut créé deux ans plus tard et devint l’un des grands centres japonais du bonsaï.
Que fait réellement un cultivateur de bonsaï ?
Le bonsaï associe horticulture et dessin. La santé de l’arbre passe avant la forme.
Taille
La taille enlève ou raccourcit pousses et branches. Elle contrôle la taille, améliore la structure et dirige la croissance.
Ligature
Un fil peut guider une branche pendant sa croissance. Il est temporaire. S’il reste trop longtemps, il peut marquer l’écorce.
Racines et rempotage
Un bonsaï vit dans un petit contenant. Les racines doivent donc être surveillées. Le rempotage peut comprendre la taille des racines, un nouveau substrat et un contrôle du drainage.
Arrosage et engrais
Un petit pot sèche différemment du sol d’un jardin. Il n’existe pas un calendrier d’arrosage valable pour tous les arbres. Il faut observer le substrat, la météo, le pot, l’espèce et la saison.
Choisir une face et une silhouette
Le tronc, les branches, les espaces vides et le pot doivent fonctionner ensemble. Deux arbres sains de la même espèce peuvent donc avoir des formes très différentes.
Quels outils sont utiles ?
Il n’est pas nécessaire d’acheter une grande trousse dès le début.
- Ciseaux de taille : pousses, feuilles et petites branches.
- Pinces concaves : retrait de branches près du tronc.
- Coupe-fil : retrait du fil sans le tirer sur l’écorce.
- Crochets ou râteaux à racines : travail du substrat lors du rempotage.
- Pinces à bouton : travail plus profond sur le bois lorsque nécessaire.
Les outils spécialisés facilitent certains gestes mais ne remplacent pas la connaissance de l’arbre.
Notre guide des outils de bonsaï japonais explique les principales formes. Vous pouvez aussi voir la collection d’outils pour bonsaï.
Comment commencer ?
Commencez avec un arbre sain adapté à votre climat et à l’endroit où il vivra. Apprenez son comportement avant de faire une transformation importante.
- Gardez l’arbre en bonne santé.
- Observez le tronc et les branches avant de couper.
- Faites de petits changements.
- Apprenez le bon moment pour tailler et rempoter.
- Utilisez un outil spécialisé seulement quand le travail le demande.
Le bonsaï doit-il paraître très vieux ?
Beaucoup de styles évoquent les proportions ou le mouvement d’un arbre mature. Mais tous les arbres n’ont pas besoin de paraître anciens.
Le bonsaï est-il surtout lié au Zen ?
Une seule idée religieuse ne résume pas toute la pratique. Le bonsaï demande souvent patience et attention, et certaines personnes trouvent cela apaisant. Mais c’est d’abord une pratique horticole vivante avec une longue histoire artistique.
Le fait à retenir
Un bonsaï n’est pas une espèce miniature. C’est un arbre normal maintenu petit et façonné dans le temps par la culture.
