Wat is Kaizen? Betekenis, geschiedenis en de ‘1% beter’-mythe
Sep 28, 2026
Kort antwoord: Kaizen (改善) betekent in het Japans verbetering: iets dat niet goed werkt corrigeren en beter maken. In internationale bedrijfsvoering werd het woord sterk verbonden met continu verbeteren.
Kaizen betekent niet letterlijk ‘1% beter per dag’ en is geen eeuwenoude Japanse spirituele filosofie. De moderne managementbetekenis groeide vooral uit de Japanse industrie van de twintigste eeuw.
Wat betekent Kaizen letterlijk?
Japanse woordenboeken definiëren 改善 als het verbeteren van een slechte of onbevredigende toestand. Het woord kan gewoon worden gebruikt voor gezondheid, leefomstandigheden, processen of systemen. ‘Klein’, ‘dagelijks’ en ‘continu’ staan niet in de letterlijke betekenis.
Betekent Kaizen 1% beter per dag?
Nee. Dat is een moderne motivatieformule. Het kan een nuttige gewoonte zijn, maar is geen vertaling van 改善.
Is Kaizen een oude Japanse filosofie?
Nee, niet zoals online vaak wordt beweerd. Na de Tweede Wereldoorlog bestudeerden Japanse bedrijven statistische kwaliteitscontrole en productiviteitsmethoden. W. Edwards Deming gaf in 1950 op uitnodiging van JUSE colleges in Japan en gaf het kwaliteitsdenken extra momentum.
Heeft Toyota Kaizen uitgevonden?
Nee. Toyota vond het Japanse woord niet uit, maar werd wel een van de invloedrijkste voorbeelden van Kaizen als bedrijfspraktijk.
Toyota beschrijft vandaag nog steeds dagelijkse incrementele Kaizen door alle medewerkers als onderdeel van het Toyota Production System.
Wie heeft modern Kaizen uitgevonden?
Er is geen enkele uitvinder. Het ontwikkelde zich uit statistische kwaliteitscontrole, suggestiesystemen, kwaliteitskringen, gestandaardiseerd werk, TPS en bedrijfsbrede kwaliteitszorg.
Wat was de rol van Deming?
Deming onderwees in 1950 statistische kwaliteitscontrole. JUSE richtte in 1951 de Deming Prize op. Hij vond Kaizen niet uit, maar zijn invloed maakte deel uit van het bredere Japanse kwaliteitslandschap.
Wat deed Masaaki Imai?
Zijn boek uit 1986, Kaizen: The Key to Japan's Competitive Success, maakte het begrip internationaal beroemd. Hij populariseerde het concept, maar bedacht de praktijk niet.
Wat probeert Kaizen te verbeteren?
Kwaliteit, veiligheid, ergonomie, doorlooptijd, voorraad, gereedschapsplaatsing, omsteltijd, materiaalverlies, inspectie, onderhoud en klantbeleving kunnen allemaal onderwerp zijn.
Kaizen is niet ‘harder werken’
Toyota benadrukt juist het werk gemakkelijker en minder belastend maken. Daarbij worden Muri (overbelasting), Mura (ongelijkmatigheid) en Muda (verspilling) verminderd.
Lees Muda, Mura en Muri.
Hoe werkt Kaizen?
Maak de huidige methode zichtbaar, observeer het probleem, test een verandering, meet het resultaat en maak een aantoonbaar betere werkwijze de nieuwe standaard.
Zie Hoe werkt Kaizen?.
Kaizen en Toyota
Toyota voerde statistische kwaliteitscontrole in 1949 in en startte in 1951 een ideeën-suggestiesysteem dat mede was gebaseerd op een systeem bij Ford.
Lees Toyota en Kaizen.
Kaizen, Monozukuri en Shu-Ha-Ri
- Monozukuri gaat over maken en productiekennis.
- Shu-Ha-Ri gaat over de ontwikkeling van persoonlijke vaardigheid.
- Kaizen gaat over hoe het werk zelf beter wordt.
Wat betekent Kaizen niet?
- niet letterlijk 1% beter per dag;
- geen oude samoerai-filosofie;
- geen synoniem voor Lean of 5S;
- niet alleen kleine veranderingen;
- niet mensen eindeloos sneller laten werken.
Onthoud het zo: zie de huidige situatie, vind wat beter kan, test een verandering, behoud wat werkt en kijk opnieuw.
Shoshin past goed naast Kaizen: verbeteren vraagt dat je een vertrouwde methode nog steeds kunt bevragen.
