Lacca urushi: cos'è, come viene prodotta e perché dura
Sep 28, 2026
Risposta breve: l’urushi è una lacca giapponese naturale ricavata dalla linfa dell’albero della lacca. Viene applicata in strati sottili e fatta indurire in condizioni di umidità controllata. È un materiale e un processo, non semplicemente una finitura nera lucida.
Può apparire trasparente, nera o rossa, oppure essere miscelata con pigmenti. Alcune finiture lasciano visibile la venatura del legno, altre la coprono completamente.
Cos'è la lacca urushi?
La materia nasce dalla linfa raccolta dagli alberi della lacca. La linfa grezza viene filtrata e preparata in modi diversi a seconda dell’uso, poi applicata su superfici accuratamente predisposte.
In Giappone la lacca naturale viene usata dalla preistoria. Reperti del periodo Jomon mostrano oggetti laccati molto precedenti alle tradizioni regionali più recenti.
Urushi è una vernice?
Non nel senso moderno comune. L’urushi è essa stessa una linfa resinosa naturale che indurisce attraverso un processo chimico favorito da umidità e ossigeno. È possibile aggiungere pigmenti, ma la lacca non è soltanto colore.
Come si raccoglie l’urushi?
I raccoglitori praticano incisioni controllate nel tronco e raccolgono piccole quantità di linfa. È un lavoro specializzato: l’albero viene gestito nel tempo e ogni incisione produce quantità limitate.
Joboji, nella prefettura di Iwate, è una delle aree più note per la produzione giapponese di urushi.
Come si produce un oggetto laccato?
- Realizzare il supporto, spesso in legno.
- Preparare la superficie e correggere irregolarità.
- Costruire gli strati di fondo.
- Applicare strati sottili di lacca.
- Far indurire ogni strato con umidità e tempo controllati.
- Levigare o lucidare tra le fasi.
- Decorare o rifinire con colore, incisione, maki-e o finiture trasparenti.
Alcuni oggetti richiedono numerosi cicli. Per questo una buona laccatura richiede tempo.
Perché l’urushi ha bisogno di umidità?
Non asciuga semplicemente per evaporazione come una vernice a solvente. L’indurimento dipende dall’ossigeno e dall’attività enzimatica, sostenuta da condizioni di umidità controllata.
L’urushi grezzo irrita la pelle?
Sì. L’urushi liquido contiene urushiol, la stessa famiglia di composti responsabile delle reazioni alla poison ivy, e può provocare forte irritazione. La materia grezza richiede quindi precauzioni adeguate.
La lacca completamente indurita si trova in uno stato molto diverso ed è usata da secoli su ciotole, vassoi e altri oggetti quotidiani.
Perché usare urushi sul legno?
Protegge la superficie e, a seconda della tecnica, può lasciare visibile la venatura. Nel suri-urushi strati sottili vengono strofinati nel legno, l’eccesso viene rimosso e il procedimento viene ripetuto.
Tradizioni regionali
Il Giappone possiede molte tradizioni: Echizen, Wajima, Tsugaru, Kagawa, Odawara, Ryukyu e altre. Non sono intercambiabili: supporto, fondo, stratificazione e decorazione cambiano.
Cos'è il maki-e?
Il maki-e è una tecnica decorativa in cui polveri metalliche, spesso oro o argento, vengono applicate su motivi tracciati nella lacca. È celebre all’estero, ma rappresenta solo una parte del mondo urushi.
Che rapporto c'è con il kintsugi?
Il kintsugi tradizionale utilizza urushi nel processo di riparazione e polveri metalliche per rifinire le linee visibili. L’urushi è però molto più antico e ampio del solo kintsugi.
Una superficie che cambia con l'uso
Con il tempo una superficie laccata può diventare più liscia e visivamente più trasparente. Una buona lacca può anche essere riparata o rinnovata.
Urushi collega albero, raccolta, falegnameria, chimica della superficie, riparazione, decorazione e artigianato regionale: molta conoscenza nascosta dentro un oggetto apparentemente semplice.
